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Il est reconnu comme le père fondateur du Manitoba. 

En 1869-1870, Louis Riel a dirigé le gouvernement provisoire lors de la Rébellion de la rivière Rouge. C'est grâce à ses négociations fermes qu'a été rédigée la Loi sur le Manitoba, faisant entrer la province dans la Confédération canadienne avec des garanties pour la langue française et la religion catholique.

Sa grand-mère, Marie-Anne Gaboury, était une pionnière remarquable de l'Ouest.

Mère de Julie Riel (la mère de Louis Riel), Marie-Anne Gaboury fut la première femme d'origine européenne à s'installer dans l'Ouest canadien. Plusieurs édifices, écoles et voies portent aujourd'hui son nom en Alberta (comme l'École Marie-Anne-Gaboury ou la rue Marie-Anne-Gaboury à Edmonton) pour honorer son héritage francophone et sa contribution à la communauté métisse et canadienne-française. 

Rébellion ou Résistance?

Ce que le gouvernement canadien a longtemps appelé la « Rébellion de la rivière Rouge » (1869-1870) est désigné par le peuple métis sous le nom de Résistance de la rivière Rouge.

Pour les Métis, il ne s'agissait pas d'une révolte illégale, mais bien d'un acte légitime de résistance pour défendre leurs terres ancestrales, leur culture et leurs droits politiques face à une annexion unilatérale par le Canada sans leur consentement.

Il a été élu 3 fois au Parlement canadien sans jamais y siéger. 

Entre 1873 et 1874, Riel a été élu député fédéral de la circonscription de Provencher à trois reprises. Poursuivi pour son rôle dans l'exécution de Thomas Scott, il a dû se cacher et s'est même faufilé en secret à Ottawa pour signer le registre des députés avant de fuir pour éviter d'être arrêté.